Королева Клод была невысокого роста и страдала сколиозом, который придавал ей сутулость, в то время как её муж был «высокий и атлетичный». Беременности одна за другой сделали её тело пухлым, что стало причиной насмешек при дворе. Иностранные послы отмечали её «полноту», хромоту, косоглазие, тронувшее её левый глаз, её небольшой размер и уродство, но признавали за ней и хорошие качества. Свекровь постоянно над ней издевалась, а муж находился под влиянием своей фаворитки.
Принцесса Клод родилась в 1499 году в семье французского короля Людовика XII и его второй жены Анны Бретонской и, когда ей только исполнилось два года, была просватана за принца Карла, будущего императора священной Римской империи Карла V, правда самому Карлу на тот момент исполнился один год.
Этот брак был выгоден королеве Анне, поскольку она хотела сделать Клод единоличной наследницей своего герцогства Бретань. Сыновей королева Людовику не родила, а принцессы по действующим законам не могли наследовать трон Франции.
Взошедший на престол после Людовика король присоединил бы Бретань к Франции, поэтому Анна стремилась отделить Бретань от Франции и сделать ее независимым герцогством. Выйдя за Карла, Клод получила бы Бретань и смогла бы править ей самостоятельно.
В 1501 г. родители Карла Хуана Безумная и Филипп Красивый лично приехали познакомиться с семьей невесты сына во дворец к Людовику, им показали двухлетнюю Клод, которая, посмотрев на Хуану, очень сильно испугалась и начала плакать, ее пришлось унести обратно в детскую.
Хуана Безумная, как известно, получила такое прозвище неспроста. После смерти своего мужа Филиппа она начала вести себя очень странно и родственникам – сначала отцу, а потом и сыну пришлось заточить ее в замке более, чем на 40 лет до ее смерти. Малолетнего жениха Анны Карла в последующем воспитала его тетушка, сестра Филиппа - Маргарита Савойская.
Брачный контракт был подписан, по нему в случае кончины Людовика без наследников мужского пола, Клод получала в наследство не только Бретань, но и герцогство Милан, Неаполь, Бургундию, герцогство Блуа и Асти. Анна была спокойна за будущее старшей дочери.
Однако в 1505 году король вдруг передумал и изменил судьбу своей дочери навсегда.
Людовик сильно заболел и решил, что умирает и приказал привести к нему шестилетнюю Клод, чтобы попрощаться с ней и подарить ей символические меч и копье и заявил, что Клод должна как можно быстрее выйти замуж за сына его двоюродного брата Карла Ангулемского - Франциска Валуа. При этом Людовик запретил Клод покидать пределы Франции до замужества.
Поскольку у Людовика не было сыновей, то Франциск Валуа был единственным наследником Людовика мужского пола и должен был занять трон Франции после кончины отца Клод, причем король все это решил втайне от жены.
Когда Анна узнала о новом брачном контракте дочери, она пришла в ярость, но поделать ничего не могла. Из-за запрета Клод выезжать из Франции королева даже не имела возможности увезти дочь и спрятать ее на время в Бретани.
В 1514 г. королева Анна умерла из-за заболевания костей, Клод очень скорбела по матери и была просто безутешна.
В том же году, через четыре месяца после похорон Анны принцесса вышла замуж за Франциска Валуа, на своей свадьбе Клод выглядела печальной. Муж провел с принцессой ночь и после этого покинул ее, чтобы продолжить развлекаться с фаворитками.
Конечно Клод не могла сравниться с фаворитками мужа по красоте, но она обладала изящными манерами и была очень доброй. Как и у ее матери, у Клод были проблемы с позвоночником, из-за больной спины развился сколиоз, она прихрамывала, к тому же у нее было небольшое косоглазие.
Рядом со своим мужем атлетом она казалась совсем крохотной, видимо такая внешность и отталкивала мужа, заставляя его искать утешения на стороне.
После смерти матери Клод стала герцогиней Бретонской. Бретань осталась объединенной с Францией.
Через год после ухода Анны Людовик женился в третий раз на Марии Тюдор, но уже через три месяца умер, по общему мнению из-за стараний в спальне, так и не оставив наследников мужского пола.
На трон Франции взошел муж Клод Франциск I Валуа и спустя некоторое время попросил Клод передать управление Бретанью ему навечно, и королева согласилась, она не проявляла интерес к политике и не интересовалась наследством матери.
Клод постоянно жила в тени своего мужа и его матери Луизы Свойской, Франциск, не стесняясь постоянно заводил фавориток, жену он не любил, но относился с уважением.
Одной из фрейлин Клод была юная Анна Болейн, которая в последующем стала едва ли не самой знаменитой английской королевой и вошла в историю как жена Генриха VIII, казненная им за измену.
Другой знаменитой фрейлиной Клод была Диана де Пуатье, впоследствии любовница ее сына Генриха II.
Королева честно выполнила свой долг и за девять лет брака родила семерых детей. Однако постоянные беременности еще больше испортили ее фигуру, она располнела и стала болеть, свекровь ее не поддерживала, а при каждом удобном случае старалась уколоть, Франциск уделял все свое время любовнице Франсуазе де Фуа.
Истощенный организм королевы не выдержал. В июле 1524 года в возрасте всего 24 лет Клод Французская покинула этот мир. Причина кончины королевы осталась неизвестной, некоторые историки считали, что скончалась королева Франции в очередных родах, другие, что организм Клод истощили постоянные беременности, и наконец были предположения, что Клод умерла от сифилиса, которым ее заразил муж. Возможно, для Клод смерть стала освобождением от несчастливой жизни
Через несколько лет после смерти Клод Франциск женился во второй раз на Элеоноре Австрийской, сестре императора Карла V.
После кончины Франциска I трон Франции занял второй сын Клод — Генрих II.
